In 2020 en 2021, de coronajaren, werd thuiswerken zo ongeveer verplicht gesteld. In de jaren daarna, zelfs ondanks de gebleken niet-afname van productiviteit, begonnen veel werkgevers hun medewerkers toch te verplichten vaker of weer volledig naar kantoor te komen. Waarom eigenlijk? Daarvoor zijn allerlei redenen aangevoerd, meestal met een belangrijke rol voor het sociale: elkaar vaker zien, beter voor de cohesie, teamspirit etc. Maar wat zorgt ervoor dat sommige werkgevers de hybride werkvorm niet zien zitten en anderen niet meer anders willen? Uit Amerikaans onderzoek blijkt nu dat dat sterk samenhangt met de hoeveelheid narcisme die een leidinggevende in zich heeft.
Onderzoekers van de Wharton School van de Universiteit van Pennsylvania legden in een zes jaar durend onderzoek de persoonlijkheden van duizenden leidinggevenden onder het vergrootglas, waarbij ze vroegen naar hun mening over hybride werken, volledig vanuit thuis werken en altijd op kantoor aanwezig zijn. Daaruit bleek dat het vertrouwen in hun medewerkers niet het punt was, en dat het sociale aspect - ‘ik zie graag mijn medewerkers om me heen’ - nauwelijks van betekenis. Bezwaren tegen thuiswerken werden vooral gemaakt door leidinggevenden die sterke trekjes van narcisme in zich hadden.
Grootte handtekening
‘De enige eigenschap die consequent bezwaren tegen thuiswerken voorspelde, was narcisme: de neiging tot zelfingenomenheid en een gevoel van superioriteit. Hoe hoger leidinggevenden zichzelf inschatten, hoe meer ze naar macht en status streefden, hoe meer ze voorstander waren van verplichte terugkeer naar kantoor’, staat in het rapport te lezen.
De onderzoekers konden de omvang van de ego’s meestal niet rechtstreeks meten. Daarom werd gekeken naar factoren die in eerdere studies betrouwbare indicatoren bleken voor de aanwezigheid van narcisme. Dat zijn onder andere de hoogte van hun salaris, de grootte van hun handtekening en het formaat van hun foto's in hun jaarverslagen.
Hoe hoger leidinggevenden op die indicatoren scoorden, hoe groter hun weerstand bleek tegen thuiswerken en hybride werken. Die weerstand was er tijdens de corona-epidemie, maar ook in de jaren erna.
Geen beter resultaat
De onderzoekers geven in hun onderzoeksrapport ook aan dat hun is gebleken dat een verplichte terugkeer naar kantoor de prestaties van het bedrijf niet verbeterde, maar er wel voor zorgde dat een hoger verloop van medewerkers optrad. Bovendien ontstond een lagere tevredenheid bij degenen die bleven. Het toestaan van thuiswerken voor een deel van de week zou het personeelsverloop verminderen en de productiviteit op peil houden.
Eerdere grote studies bij meer dan 450 bedrijven met in totaal ruim drie miljoen werknemers toonden al aan dat een verplichte aanwezigheid op kantoor gedurende de hele werkweek niet leidde tot betere financiële resultaten.
Tot slot
Volledig thuiswerken blijkt echter niet het ei van Columbus. Wie meer dan de helft van zijn werkweek vanuit thuis werkt, kan zich geïsoleerd gaan voelen. Hij heeft bovendien minder mogelijkheden tot informeel leren, ontbeert mentorschap en spontane samenwerking. Voor de meeste organisaties lijkt daarom een hybride werkvorm de beste keuze.
Terug naar alle artikelen